मुंबई: IPL 2026 चा थरार रॉयल चॅलेंजर्स बंगळूरच्या विजेतेपदाने संपला आणि आता क्रीडाविश्वावर FIFA World Cup 2026 चे वेध लागले आहेत. अमेरिका, कॅनडा आणि मेक्सिको या तीन देशांमध्ये एकाच वेळी रंगणारा हा विश्वकरंडक इतिहासात अभूतपूर्व असाच ठरणार आहे. मुंबईतील फुटबॉलप्रेमींमध्ये याबाबत प्रचंड उत्साह असून नागरिकांचे म्हणणे आहे की हा World Cup पाहण्यासाठी ते आपल्या कुटुंबासह जागून सामने पाहणार आहेत. मेस्सी की रोनाल्डो - शेवटची लढत? जगभरातील फुटबॉलप्रेमींसाठी या स्पर्धेतील सर्वात मोठा प्रश्न म्हणजे लिओनेल मेस्सी आणि ख्रिस्तियानो रोनाल्डो यापैकी कोण शेवटी हसेल? क्रीडा विश्लेषकांच्या मते, दोन्ही खेळाडूंच्या वयाचा विचार करता हा त्यांच्यासाठी कदाचित अंतिम विश्वकरंडक असू शकतो. मेस्सीने 2022 मध्ये अर्जेंटिनासाठी World Cup जिंकला होता. तर रोनाल्डो अद्याप हा विजय मिळवण्याची स्वप्न उराशी बाळगत खेळत आहे. सूत्रांनुसार, पोर्तुगालचा संघ यंदा मजबूत तयारीनिशी मैदानात उतरत आहे. मुंबईतील फुटबॉल क्लब्स आणि चाहते मुंबईत फुटबॉलची लोकप्रियता वेगाने वाढत असून धारावी, माझगाव, कुर्ला आणि बोरीवली परिसरांत फुटबॉलप्रेमींच्या संख्येत लक्षणीय वाढ झाली आहे. स्थानिक फुटबॉल क्लब्सनी सामूहिक स्क्रीनिंगचे नियोजन केले असून अनेक ठिकाणी मोठ्या पडद्यावर सामने दाखवले जाणार आहेत. नागरिकांचे म्हणणे आहे की ब्राझील, अर्जेंटिना आणि पोर्तुगालच्या सामन्यांसाठी विशेष उत्साह आहे. 48 संघ, 3 देश, 104 सामने FIFA World Cup 2026 हा इतिहासातील सर्वात मोठा World Cup असेल. यंदा प्रथमच 48 संघ सहभागी होत असून अमेरिकेतील 11, कॅनडातील 2 आणि मेक्सिकोतील 3 अशा एकूण 16 शहरांमध्ये 104 सामने होणार आहेत. फायनल न्यूयॉर्कमधील मेटलाईफ स्टेडियमवर होणार आहे. भारताचे फुटबॉल स्वप्न अद्याप अपूर्ण दुर्दैवाने भारतीय फुटबॉल संघ अद्यापही World Cup साठी पात्र ठरलेला नाही. मात्र यंदाच्या स्पर्धेत आशियाई संघांची चांगली कामगिरी अपेक्षित असल्याने जपान, दक्षिण कोरिया आणि इराण यांच्यावर भारतीय फुटबॉलप्रेमींची नजर असेल. AIFF च्या सूत्रांनुसार भारतातील फुटबॉल पायाभूत सुविधांमध्ये सुधारणा होत असून 2034 किंवा 2038 च्या World Cup साठी भारताची पात्रता हे उद्दिष्ट ठेवण्यात आले आहे. एकूणच, FIFA World Cup 2026 हा केवळ एक क्रीडा सोहळा नसून जगभरातील कोट्यवधी फुटबॉलप्रेमींसाठी भावनिक उत्सव आहे. मुंबईतील प्रत्येक फुटबॉलप्रेमी या महासंग्रामाची आतुरतेने वाट पाहत आहे.