एशियन गेम्स २०२६ मध्ये भारतीय ॲथलेटिक्ससाठी महत्त्वाची कामगिरी नोंदवली गेली आहे. भारताची लांब पल्ल्याची धावपटू सीमा कुमारीने महिलांच्या १०,००० मीटर शर्यतीत कांस्यपदक पटकावलं. तिने ३२ मिनिटे ५०.०५ सेकंदांची वेळ नोंदवत तिसरं स्थान मिळवलं. या कामगिरीसह महिलांच्या १०,००० मीटरमध्ये एशियन गेम्समधील भारताचा १६ वर्षांचा पदकाचा प्रतीक्षाकाळ संपला.
या शर्यतीदरम्यान सीमा समोर अनेक अडचणी आल्या. धावत असताना तिच्या बुटाचा सोल निघाल्याचं वृत्त समोर आलं आहे. मात्र या अडचणीमुळे तिने शर्यत सोडली नाही. शेवटपर्यंत धावत तिने अंतिम रेषा गाठली आणि कांस्यपदक आपल्या नावावर केलं.
महिलांच्या १०,००० मीटर अंतिम शर्यतीत बहरीनच्या विनफ्रेड यावीने ३२:३९.१८ वेळेसह सुवर्णपदक, तर जपानच्या नोझोमी तनाकाने ३२:४१.५४ वेळेसह रौप्यपदक जिंकलं. सीमा कुमारीने ३२:५०.०५ वेळेसह कांस्यपदक पटकावलं.
आईला न सांगताच जपानला पोहोचली
सीमा कुमारीच्या एशियन गेम्सच्या प्रवासाची आणखी एक गोष्ट चर्चेत आली आहे. एशियन गेम्ससाठी जपानला जात असल्याची माहिती तिने आपल्या ७८ वर्षीय आईला दिली नव्हती. मुलगी बाहेर गेल्यावर आईला अधिक काळजी वाटत असल्याने सीमाने हा प्रवास आईपासून लपवला होता. मात्र तिने आपल्या मोठ्या बहिणीला याबाबत माहिती दिली होती.
सीमा कुमारी ही हिमाचल प्रदेशातील चंबा जिल्ह्यातील रेटा गावची आहे. वयाच्या १२व्या वर्षी तिच्या वडिलांचं निधन झालं. बालपणी ती गुरं राखतानाच धावण्याचा सराव करायची. सुरुवातीच्या काळात तिच्याकडे योग्य धावण्याचे शूजही नव्हते. पुढे अॅथलेटिक्समधील तिच्या कामगिरीमुळे तिला प्रशिक्षणाच्या चांगल्या संधी मिळाल्या.
२०२४ मध्ये सीमाने आशियाई क्रॉस-कंट्री अजिंक्यपद स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकलं होतं. त्यानंतर २०२५ मध्ये झालेल्या FISU जागतिक विद्यापीठ क्रीडा स्पर्धेत ५,००० मीटरमध्ये तिने रौप्यपदक पटकावलं. २०२६ मध्ये राष्ट्रीय आंतरराज्य वरिष्ठ ॲथलेटिक्स अजिंक्यपद स्पर्धेत १०,००० मीटरमध्ये सुवर्णपदक जिंकून तिने एशियन गेम्ससाठी आपली दावेदारी मजबूत केली होती.
२०१० च्या एशियन गेम्समध्ये प्रीजा श्रीधरन आणि कविता राऊत यांनी महिलांच्या १०,००० मीटरमध्ये अनुक्रमे सुवर्ण आणि रौप्यपदक जिंकलं होतं. त्यानंतर या प्रकारात भारताला एशियन गेम्समध्ये पदक मिळालं नव्हतं. सीमा कुमारीच्या कांस्यपदकामुळे आता हा १६ वर्षांचा प्रतीक्षाकाळ संपला आहे.
