महिला आशिया कप टी-२० २०२६च्या अंतिम सामन्यात आज भारत आणि श्रीलंका हे दोन संघ आमनेसामने येणार आहेत. दुबई इंटरनॅशनल क्रिकेट स्टेडियमवर भारतीय वेळेनुसार रात्री ८ वाजता सुरू होणाऱ्या या सामन्याकडे क्रिकेट चाहत्यांचे लक्ष लागले आहे. भारतासाठी हा सामना केवळ जेतेपदाची लढत नसून विक्रमी आठवे आशिया कप विजेतेपद मिळवण्याची मोठी संधी आहे.
भारताने स्पर्धेत आतापर्यंत दमदार कामगिरी करत अंतिम फेरी गाठली आहे. उपांत्य सामन्यात भारताने बांगलादेशचा ४० धावांनी पराभव केला. भारताने २० षटकांत १४९ धावा उभारल्यानंतर गोलंदाजांनी बांगलादेशचा डाव १०९ धावांवर रोखला. या विजयात फिरकी गोलंदाज दीप्ती शर्माची भूमिका महत्त्वाची ठरली.
दीप्तीने उपांत्य सामन्यात ३ बळी घेतले आणि स्पर्धेतील तिच्या एकूण विकेटची संख्या ११ वर पोहोचली. त्यामुळे अंतिम सामन्यात भारताच्या गोलंदाजीची प्रमुख जबाबदारी पुन्हा एकदा तिच्यावर असेल. दुबईच्या संथ खेळपट्टीवर फिरकी गोलंदाजांना मदत मिळण्याची शक्यता असल्याने दोन्ही संघांच्या स्पिन आक्रमणावर विशेष लक्ष राहणार आहे.
फलंदाजीत स्मृती मानधना आणि शेफाली वर्मा या सलामीच्या जोडीकडून भारताला चांगल्या सुरुवातीची अपेक्षा असेल. शेफालीने स्पर्धेत १६८ धावा केल्या आहेत, तर स्मृतीच्या नावावर १५४ धावा आहेत. अंतिम सामन्यात या दोन्ही फलंदाजांनी सुरुवातीपासून आक्रमक खेळ केल्यास भारताला मोठी धावसंख्या उभारण्याचा फायदा मिळू शकतो.
कर्णधार हरमनप्रीत कौर आणि रिचा घोष यांच्यावर मधल्या फळीला स्थैर्य देण्याची जबाबदारी असेल. उपांत्य सामन्यात भारताच्या मधल्या फळीने संघाला सावरण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली होती. त्यामुळे अंतिम सामन्यातही दबावाच्या परिस्थितीत अनुभवी फलंदाजांकडून संयमी आणि प्रभावी खेळीची अपेक्षा आहे.
दुसरीकडे श्रीलंकेचा संघ गतविजेता म्हणून मैदानात उतरणार आहे. उपांत्य सामन्यात श्रीलंकेने पाकिस्तानचा ४ गडी राखून पराभव करत अंतिम फेरीत प्रवेश केला. १३१ धावांचे लक्ष्य श्रीलंकेने १८.४ षटकांत पार केले. या विजयामुळे अंतिम सामन्यापूर्वी संघाचा आत्मविश्वास निश्चितच वाढला आहे.
श्रीलंकेच्या संघात कर्णधार चमारी अटापट्टू ही प्रमुख खेळाडू आहे. तिच्यासोबत हर्षिता समरविक्रमा आणि कविशा दिलहारी यांच्याकडूनही भारताला सावध राहावे लागणार आहे. गोलंदाजीत श्रीलंकेच्या फिरकी आक्रमणामुळे भारतीय फलंदाजांसमोर वेगळे आव्हान निर्माण होऊ शकते.
भारत आणि श्रीलंका यांच्यात आशिया कपच्या अंतिम फेरीत यापूर्वीही अनेकदा चुरशीच्या लढती झाल्या आहेत. २०२२मध्ये भारताने अंतिम सामना जिंकला होता, तर २०२४मध्ये श्रीलंकेने भारतावर ८ गडी राखून विजय मिळवत पहिले आशिया कप जेतेपद पटकावले होते. त्यामुळे यंदाच्या अंतिम सामन्याला या पार्श्वभूमीमुळेही विशेष महत्त्व प्राप्त झाले आहे.
दोन्ही संघांची गोलंदाजी मजबूत असल्याने अंतिम सामन्यात सुरुवातीच्या षटकांपासूनच काटेकोर फलंदाजी करणे महत्त्वाचे ठरणार आहे. विशेषतः दुबईच्या परिस्थितीत फिरकीचा सामना कोणता संघ अधिक चांगल्या पद्धतीने करतो, यावर सामन्याचे पारडे फिरू शकते.
भारतासमोर आठवे जेतेपद मिळवण्याची संधी आहे, तर श्रीलंकेला आपले विजेतेपद कायम ठेवायचे आहे. त्यामुळे आजच्या अंतिम सामन्यात फलंदाजी, फिरकी गोलंदाजी आणि दबावाच्या क्षणी घेतलेले निर्णय हे विजयाचे प्रमुख घटक ठरण्याची शक्यता आहे. दुबईत होणाऱ्या या महामुकाबल्यातून महिला आशिया कपची नवी विजेती नव्हे, तर विद्यमान विजेतेपदाचा वारसदार निश्चित होणार आहे.
